บิดาการยางพาราแห่งประเทศไทย: พระยารัษฎานุประดิษฐ์มหิศรภักดี

การนำยางพาราสู่แผ่นดินไทย

ยางพาราเป็นพืชเศรษฐกิจที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อประเทศไทย โดยเฉพาะภาคใต้. แต่ใครคือผู้ที่นำพืชชนิดนี้มาสู่แผ่นดินไทย? คำตอบคือ พระยารัษฎานุประดิษฐ์มหิศรภักดี (คอซิมบี้ ณ ระนอง) ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น "บิดาแห่งยาง".

การปลูกยางพาราในประเทศไทยเริ่มต้นขึ้นในช่วงประมาณ พ.ศ. 2442-2444 โดยมีหลักฐานเด่นชัดว่า พระยารัษฎาฯ เป็นผู้นำต้นยางพารามาปลูกที่อำเภอกันตัง จังหวัดตรัง เป็นครั้งแรก. บางแหล่งข้อมูลระบุว่าการนำยางพาราเข้ามาในสยามเกิดขึ้นตั้งแต่ พ.ศ. 2433. แรงจูงใจสำคัญมาจากการที่ราคาพริกไทยตกต่ำ ทำให้ท่านต้องการส่งเสริมชาวบ้านให้ทำการเกษตรกรรมอื่น ๆ เช่น การปลูกกาแฟและยางพารา. ต้นยางพาราชุดแรกนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ "ต้นยางเทศา" ซึ่งเป็นการเริ่มต้นของรากฐานการปลูกยางพาราในภาคใต้.

บทบาทและการพัฒนาอุตสาหกรรมยาง

พระยารัษฎานุประดิษฐ์ฯ หรือในชื่อจีนว่า "คอซิมบี้" ซึ่งหมายถึง "ผู้มีจิตใจดีงาม" ในภาษาฮกเกี้ยน, เกิดที่จังหวัดระนอง เมื่อวันที่ 8 เมษายน พ.ศ. 2400. ท่านมีความสามารถพิเศษในการพูดได้ถึง 9 ภาษา.

ในฐานะเจ้าเมืองตรัง ท่านได้พัฒนาและปรับปรุงเมืองตรังให้เจริญรุ่งเรืองอย่างมาก โดยเฉพาะการส่งเสริมภาคเกษตร. หลังจากดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองตรังแล้ว ท่านยังได้รับเลื่อนตำแหน่งเป็นสมุหเทศาภิบาลสำเร็จราชการมณฑลภูเก็ต. การริเริ่มของท่านได้ก่อให้เกิดการขยายพันธุ์ยางพาราไปทั่ว 14 จังหวัดภาคใต้ และต่อมายังขยายไปยังภาคอื่น ๆ ของประเทศ. จนกระทั่งปัจจุบัน ยางพาราได้กลายเป็นพืชเศรษฐกิจหลักของประเทศ และประเทศไทยเป็นผู้ผลิตยางพาราอันดับ 1 ของโลก. ต้นยางพาราต้นแรกที่กันตังยังคงมีชีวิตอยู่เป็นอนุสรณ์และในปี พ.ศ. 2558 มีอายุยืนยาวถึง 116 ปี.

แหล่งอ้างอิง

• ภาพปก
• พระยารัษฎานุประดิษฐ์มหิศรภักดี (คอซิมบี๊ ณ ระนอง) - วิกิพีเดีย
• ยางพาราในประเทศไทย - วิกิพีเดีย
• ประวัติยางพารา - Rubber Trang